Anemia: qué es, causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

La anemia es una alteración de la sangre en la que la concentración de hemoglobina se encuentra por debajo del valor esperado para la edad, el sexo, el embarazo y otras condiciones individuales. Puede provocar cansancio, debilidad, palidez, falta de aire, mareo o palpitaciones, pero algunas personas no presentan síntomas al comienzo. Aunque la anemia es frecuente, no debe considerarse automáticamente sinónimo de falta de hierro. Puede originarse por pérdidas de sangre, deficiencias nutricionales, inflamación, enfermedad renal, destrucción acelerada de los glóbulos rojos, alteraciones hereditarias o enfermedades de la médula ósea. 

Por eso, encontrar una hemoglobina baja es apenas el comienzo. El paso más importante es identificar por qué apareció la anemia y elegir un tratamiento dirigido a su causa. Idea principal: la anemia no es el diagnóstico final. Es una señal que necesita ser interpretada dentro de la historia clínica de cada persona. 

¿Qué es la anemia?

La anemia se presenta cuando la sangre tiene una cantidad insuficiente de glóbulos rojos funcionales o una concentración reducida de hemoglobina para transportar el oxígeno que necesitan los tejidos.
La hemoglobina es una proteína localizada dentro de los glóbulos rojos. Su función principal es recoger oxígeno en los pulmones y distribuirlo por el organismo. Cuando disminuye, órganos como el corazón, el cerebro y los músculos pueden recibir menos oxígeno.

La anemia puede ser:

Leve, moderada o grave.


●   Transitoria o persistente.
●   De aparición rápida o progresiva.
●   Adquirida o hereditaria.
●   Única o acompañada de otras alteraciones del hemograma.

La Organización Mundial de la Salud reconoce la anemia como un importante problema de salud pública. Afecta especialmente a niños pequeños, mujeres menstruantes, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas. 

¿Qué es la hemoglobina y qué relación tiene con la anemia?

La hemoglobina es una proteína rica en hierro que se encuentra en los glóbulos rojos.

Su principal función es transportar oxígeno desde los pulmones hasta los tejidos y llevar parte del dióxido de carbono de regreso a los pulmones.
En un hemograma aparecen varios datos relacionados:
● Hemoglobina.
● Hematocrito.
● Número de glóbulos rojos.
● Volumen corpuscular medio o VCM.
● Hemoglobina corpuscular media o HCM.
● Amplitud de distribución eritrocitaria o RDW.
● Recuento de reticulocitos, cuando se solicita.
La hemoglobina baja suele indicar anemia, pero el resultado debe interpretarse considerando la edad, el sexo, el embarazo, la altitud de residencia, el estado de hidratación y el contexto clínico.
La OMS publicó en 2024 una actualización sobre los puntos de corte de hemoglobina utilizados para definir anemia. Esto confirma que no existe un único valor que pueda aplicarse sin contexto a todas las personas.
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¿Cuándo se considera que una persona tiene anemia?

Una persona tiene anemia cuando su hemoglobina está por debajo del rango esperado para sus características individuales y para el método utilizado por el laboratorio. No es recomendable interpretar el resultado solamente comparándolo con una cifra encontrada en internet. El médico debe revisar:
● Edad y sexo.
● Embarazo.
● Altitud de residencia.
● Enfermedades previas.
● Medicamentos utilizados.
● Síntomas actuales.
● Cambios frente a hemogramas anteriores.
● Presencia de sangrado.
● Alteraciones de leucocitos o plaquetas.
Una hemoglobina ligeramente baja y estable no significa lo mismo que una caída rápida de varios gramos. La velocidad del descenso puede ser tan importante como el valor final.
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¿Cuáles son los síntomas de anemia?

Los síntomas de anemia dependen de su intensidad, rapidez de aparición, causa y estado general del paciente.
Cuando la anemia aparece lentamente, el cuerpo puede adaptarse y los síntomas pueden ser leves incluso con una hemoglobina considerablemente reducida. Si aparece en poco tiempo, por ejemplo debido a una hemorragia, puede ocasionar síntomas importantes con mayor rapidez.
Síntomas frecuentes de anemia
● Cansancio o fatiga persistente.
● Debilidad.
● Menor tolerancia al ejercicio.
● Sensación de falta de aire.
● Mareo o inestabilidad.
● Dolor de cabeza.
● Palidez de la piel o las mucosas.
● Palpitaciones.
● Taquicardia.
● Dificultad para concentrarse.
● Somnolencia.
● Sensación de frío en manos y pies.
● Menor rendimiento físico o laboral.

El cansancio no siempre se debe a anemia. Trastornos del sueño, enfermedades tiroideas, infecciones, problemas cardiacos, ansiedad, depresión y otras condiciones también pueden producir fatiga.
Síntomas que pueden orientar a deficiencia de hierro

Además de los síntomas generales, algunas personas con deficiencia de hierro presentan:
● Caída del cabello.
● Uñas frágiles.
● Grietas en las comisuras de los labios.
● Lengua sensible o dolorosa.
● Deseo de comer hielo, tierra u otras sustancias no alimentarias.
● Inquietud o molestias en las piernas.
● Dificultad para mantener la concentración.
Estos hallazgos no confirman por sí solos una deficiencia de hierro. Se requiere correlacionarlos con estudios como ferritina y saturación de transferrina.